Onda gravitacional

Descubre uno de los fenómenos más fascinantes de la mano de Einstein

¿Qué es una onda gravitacional?

Una onda gravitacional es una ondulación invisible (aunque increíblemente rápida) en el espacio

Conocemos las ondas gravitacionales desde hace mucho tiempo. Hace más de 100 años, un gran científico llamado Albert Einstein ideó muchas ideas sobre la gravedad y el espacio.

Einstein predijo que sucede algo especial cuando dos cuerpos, como planetas o estrellas, se orbitan entre sí. Él creía que este tipo de movimiento podría causar ondas en el espacio. Estas ondas se extenderían como las ondas en un estanque cuando se arroja una piedra. Los científicos llaman a estas ondas del espacio ondas gravitacionales .

Las ondas gravitacionales son invisibles. Sin embargo, son increíblemente rápidos. Viajan a la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo). Las ondas gravitacionales aprietan y estiran cualquier cosa a su paso cuando pasan.

¿Qué causa las ondas gravitacionales?

Las ondas gravitatorias más poderosas se crean cuando los objetos se mueven a velocidades muy altas. Algunos ejemplos de eventos que podrían causar una onda gravitatoria son:

• Cuando una estrella explota asimétricamente (llamada supernova)

• Cuando dos grandes estrellas orbitan entre si

• Cuando dos agujeros negros orbitan entre sí y se fusionan

Pero este tipo de objetos que crean ondas gravitacionales están muy lejos. Y a veces, estos eventos solo causan ondas gravitacionales pequeñas y débiles. Las ondas son entonces muy débiles cuando llegan a la Tierra. Esto hace que las ondas gravitacionales sean difíciles de detectar.

¿Cómo sabemos que existen ondas gravitacionales?

En 2015, los científicos detectaron ondas gravitacionales por primera vez. Utilizaron un instrumento muy sensible llamado LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser). Estas primeras ondas gravitacionales ocurrieron cuando dos agujeros negros chocaron entre sí. La colisión ocurrió hace 1.300 millones de años. ¡Pero las ondas no llegaron a la Tierra hasta 2015!

La primera detección de ondas gravitacionales fue un evento muy importante en la ciencia. Antes de esto, casi todo lo que sabíamos sobre el universo provenía del estudio de las ondas de luz. Ahora tenemos una nueva forma de aprender sobre el universo mediante el estudio de las ondas de gravedad.

Las ondas gravitacionales nos ayudarán a aprender muchas cosas nuevas sobre nuestro universo. ¡También podemos aprender más sobre la gravedad misma!

¿Cómo se detectan las ondas gravitacionales?

Cuando una onda gravitacional pasa por la Tierra, aprieta y estira el espacio. LIGO puede detectar esta compresión y estiramiento. Cada observatorio LIGO tiene dos "brazos" que miden cada uno más de 4 kilómetros (2 millas) de largo. Una onda gravitacional que pasa hace que la longitud de los brazos cambie ligeramente. El observatorio utiliza láseres, espejos e instrumentos extremadamente sensibles para detectar estos pequeños cambios.